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さらば？ HD DVD

今夜7時のNHKニュース、トップ扱いで東芝がHD DVDから撤退か、と放映されていた。まだ正式発表はないが、今週に入ってから各種メディアで同じような話が聞こえていた。ここにきて、NHKのニュースで扱われたことで、一般にも広く知れ渡ったことだろう。あとは、正式発表のタイミングとどのようにフェードアウトさせるか。そして、Blu-ray市場にいつ参入するか。これらが注目といえるだろう。

今日のトピックとしては、「ウォルマートがHD DVD関連製品を6月以降取り扱わない」といった趣旨の発表があったが、NHKのニュースでもこれを重要な発表と位置付けていた。先月のワーナーブラザーズの発表に続き、このウォルマートの発表でNHKもニュースとして報道に踏み切ったと思われるが、日本国内においては2月15日が、事実上の次世代DVDフォーマット戦争の終わりと振り返られるかもしれない。

振り返れば、HD DVDはPC関連企業の多くが賛同していた。ノートPC最大手の東芝、国内PC大手のNEC、WindowsのMicrosoft社、マイクロプロセッサのIntel社、と錚々たる面々が名を連ねており、DVDという名称をも継承していたが、それでもBlu-rayとの戦いに敗れた（と決まったわけではないが…）理由は何だろうか。

私は、ただ一つ。DVDという名称が使い古されたから、という気がしている。気がするだけだが、次世代というのはそういうものかな、と思う。PC文化とは違うのだ…と。

HD DVDとHD-DVD表記

次世代DVDの規格争いで、HD DVD陣営が国内では苦戦しているというが、苦戦しているからなのか、どうも一部で正しい表記がなされていないと思われることがある。

それは、朝日新聞等で「HD-DVD」とハイフン入りで記事となっていることである。同じ系列のasahi.com内の記事にも「書き換え型ＨＤ―ＤＶＤ搭載　東芝がノートＰＣ発売へ」というものがあるように、ネットでも紙面でもこのような表記となっている。

言うまでもなく、HD DVDとは規格の名前（愛称）であり、ロゴも制定されているものである。外国人のカタカナ表記の違い（カカとカカー等）ならわからないでもないが、こういったものに表記上の解釈の違いなどあり得ないだろう。もし、それがあるとするなら、報道する側の単なるエゴである。

いや、もっと単純な話かもしれない。DVDなのだから、同じ仲間のDVD-ROMのように、ハイフンが間に入るのが先入観で思い込み、HD-DVDとしたのかもしれない。いずれにしても、HD DVD陣営が苦戦しているからだと言いたくはないが、それだけマイナーな扱いを受けているという一例となるだろうか。

「コンピュータアーキテクチャのエッセンス」を読んで

翔泳社さんのIT Architects' Archiveシリーズは、以前ASCIIさんからよく刊行されていたコンピュータサイエンスの王道ともいえる書籍を継承するような感じで、これまでも「C++プライマー」や「オブジェクト指向入門 第2版」等を刊行してきている（きっと売れ筋ではないと思うが、こういう書籍を刊行することはその会社の良心の表れだろう。日経BP社もビジネスライクのみではなく、こういう書籍を積極的に出してほしいものだ）。このシリーズの最新刊となる「コンピュータアーキテクチャのエッセンス」が刊行されたので、早速購入した。

タイトルどおりコンピュータアーキテクチャのエッセンスが書かれたもの（原題もそのものずばり「Essentials of Computer Architecture」）だが、コンピュータアーキテクチャといえばはずすことのできない、いわゆるヘネペタ本とはかなり趣向の異なった論旨で展開されている（このヘネペタ本の第4版の翻訳版も翔泳社さんから出るとのこと。日経BP社がだめだめなのは、この話からも明らかだ）。一言で言うならいい加減、だが悪い意味ではない。お風呂でいういい加減的な意味合いである。厳密な定義をしてから話が始まるのではなく、重要なポイントのみをつまみ食いし、それらを横断的に論ずると言っていいだろうか。それほど長くはない（A5サイズで400ページ程度）ので、通しで読んでも苦にならないし、厳密な定義を展開しないので、気楽に読み進めることができる。

だが、私自身にはほとんど得るものは少なかった。この本の位置づけは「学部生向けのコンピュータシステム論」と自身で定義しているように、昔（ソフトとハードが密接な時代、つまり低レベルプログラミングが当たり前の時代）からのユーザあるいは開発者（プログラマ）などから見れば、わかりきったことしか書かれていないからである。ハードウェアが複雑になり、ソフトウェアも高級言語を用いたプログラミングしか経験がない最近の（とはいってもここ10年程度の）開発者には、ハードウェアを知ることでソフトウェアもさらなる理解を得る手助けになるだろう。最近流行り？の「プログラムはなぜ動くのか」的な本と同傾向だが、それらよりもはるかに有意義な内容が書かれている。

そんなわけでせっかく購入したのだが、一度通しで読んだだけで後輩にプレゼントすることにした。

喧しいな、次世代テレビ

有機ELパネルの短寿命、SEDの特許問題。プラズマと液晶の高機能化も加わって、次世代テレビは一寸先は闇状態となって久しいが、最近、また有機ELテレビの話が出てきているようだ。

私は報道で見る限りであり、そちら方面の話は噂程度でしか知らないが、どうも最近の有機ELパネル（テレビ）に関する話は、SEDがこけたことに対する代償のようなもののようにしか見えない。

光源を必要とせず、自らが発光するため、特に液晶テレビと比べると格段の動画再生能力を持つが、これまで量産化できなかったのは、歩留まりの問題に加えて、長寿命化できないことにあったはずである。

だが、そのあたりの話が決定的に解消されたという話は聞こえず、専らウリは「極薄」という点を強調し、従来の延長線でしかないように見える。その話は数年前にもあったんですけど──。

と言ったところで、忘れやすいのが大衆なので、これはそういうものなのだろう。本当に長寿命となった有機ELパネルなら、大きな期待を持つが、ここ数年、次世代テレビには裏切られ続けているので、「また何やら騒いでいる…」としか見ていない。本音を言えば、低残像の液晶パネルとうたった高額商品でも、遠くブラウン管テレビに動画性能は及ばないので、早く次世代テレビには出てきてほしいのだけど…。

さようならSED

終わったようですね。いや、完全にではないが、タイミング的に終わった。さようなら、SED。そう思わずにいられないニュース「キヤノン、SED特許訴訟で敗北」（ITmedia News）が報道された。

このニュースによれば、懸案の特許訴訟でキヤノンにとって、不利な半ケツ…いや判決が出た模様。あわてて東芝を切り離したのもあとの祭り。たとえは悪いが、万引きしたものを警備員に捕まってから、元に戻してやっていませんというようなもの。やはり、米国連邦裁判所相手にそんな小手先の言い逃れは通用しなかったようだ。

一年、いや半年ほど前なら悲しいニュースだったが、今の私にとっては「ああ、やっぱりね」的なニュースとなった。キヤノンの手際が悪すぎ、見ていられなかったからというのが大きな理由だが、もう見なくて済む？と思うと気も休まる。SED自体は悪くないのに、残念だ。ふぅ。

第11回おおた工業フェア

第11回おおた工業フェアに行ってきた。東京大田区は、Only oneの高度な技術を持った中小企業が集積する地区として知られているが、行った目的はインスピレィションを得るのが主目的である。明確な目的があってこういうところに行ってしまうと、そこばかりに目が行ってしまうため、予備知識なしに行くのがいいと考えるからだ。

会場は大田区産業会館…でなく、大田区産業プラザ。ちなみに大田区産業会館は、私にとってはコミケ初期の会場であったこともあり懐かしいところだが、既にその地にはなく、代わりに大田区産業プラザが作られたようである。で、その大田区産業プラザは、京浜急行の京急蒲田駅を降りてすぐ。箱根駅伝で、京急空港線の踏切を渡るのが知られるが、そのすぐそばにある。

しかし、すごい建物だ。撮影した角度でこんな風に見えてしまうが、船の舳先のようにとがった細長い建物である。昔、ここは青果市場があったところで、今は大田区東海に大田市場として、神田等にあった市場も統合して移転したが、その跡にできたとのこと。

で、第11回おおた工業フェアの中身についてだが、あえていちいち記さない。というのも、自分の目で確認するのが何といっても一番だからだ。明日まで開催しているので、近い方であれば直接行かれることをお勧めする。

私にとっては得るものがあった！ということで、今回はこれまで。

SEDについて考えてみた 後編

前回の続きです。

だが、ニュースリリースでは「ＳＥＤ搭載テレビの発売は、計画どおり本年第４四半期に日本国内において開始する予定ですが、ＳＥＤパネルの本格量産については、キヤノンが計画を見直すこととなります」と、形だけの販売には固執するものの、肝心の量産体制については、その本丸のはずの姫路工場の扱いも含めてまったくふれられておらず、単に『見直すこととなります』とだけで具体的年次も定かでない。これは、これまで東芝が散々空手形を出してきたため、これ以上、狼少年状態にしたくないという姿勢と受け取ることができるが、形を出せないというマイナス効果でしかないだろう。

そして、ニュースリリースではこう断言する。「今回の合意によってキヤノンと東芝の関係は大きく変わります」と。無論、本当に大きく変わるわけではなく、先にふれたNano-Proprietary社との特許紛争を意識しており、キヤノンだけのライセンス契約で問題はないという主張である。間違っても、東芝がSEDに三行半を突きつけたわけではないだろう。それは、それに続くプレスリリースの「今後、両社はそれぞれ“ＳＥＤ”の高画質を活かしたテレビ事業の円滑な立ち上げに努めていきます」という社交辞令的な表現ではあるが、これが本音であろう。

よって、株主構成はキヤノン単独となるが、SED社の構成社員は、ニュースリリースの最後を飾る「なお、ＳＥＤ株式会社の現社長である福間和則は、出身元である東芝からキヤノンに移籍の上、引き続き社長を務めます。 また、東芝から出向している技術者については、キヤノンによるＳＥＤパネルの単独事業化に向けての引継ぎ期間中は新たに締結する契約に基づいて出向を継続させる予定です」とあるように、基本的に何ら変更はない。つまり、あくまでこの方策は、特許紛争回避のためだけのものとなるわけである。

以上、ほとんどプレスリリース（ニュース）を引用する形でお送りしてきたが、これを最初に目にしたときは、「すわ、東芝撤退か！」と思ったが、よくよく状況分析をすれば、単に特許紛争回避のためだけの方策であることがわかった。そんなわけで昨年末以来のSED危機説は、少なくとも報道内容のレベルにおいては杞憂に過ぎないことが確認できた。しかし、問題の本質はそこにはない。SEDの量産体制確立は、相変わらず不透明のままであるし、液晶テレビ及びプラズマテレビに価格面で太刀打ちできるのかという問題もある。昔のノートPCにおけるSTN（またはDSTN）液晶とTFT液晶くらいの差があれば、十分に高価格でもSEDテレビに移行するとは思うが、今のままでもそこまで違いがわかるユーザがどれほどいるかは疑問であるし、さらに量産が進む来年以降ではどうなっているのかという心配は、むしろ大きくなっていると思える。それだけ、液晶もプラズマも画質については明らかに向上しているからだ。

SEDテレビを占うには、来年の北京オリンピック前しかない。これを逃せば、もう後はないのではないか。そんな感じにさえ思えてしまう。

SEDについて考えてみた 前編

SEDをキヤノンが単独で行うことになった。「キヤノンによるＳＥＤ株式会社の完全子会社化について」というキヤノンと東芝二社の連名によるニュースリリースを一字一句、じっくり読んで、冷静になるために一日寝かせてみて、今日になって落ち着いてこの件に関して書いていく。

まず、ニュースリリースの冒頭では、「キヤノン株式会社（以下キヤノン）と株式会社東芝（以下東芝）は、両社で設立したＳＥＤ株式会社に関して、2007年1月29日をもって、キヤノンが東芝保有の全株を買い取り、完全子会社とすることを決定いたしました」と宣言している。これは、読んで字のごとく、これまでキヤノンと東芝の合弁子会社といえるSED社の東芝持分の株（SED社の全株のうち「50％－1株＝49.998％」）をすべてキヤノンが買い取り、キヤノン単独の子会社とすることを意味する。

これは、既にメディアで報道されているとおり、米Nano-Proprietary社との特許紛争を長期化させないための方策であるだろう。キヤノンとNano-Proprietary社は、1999年にFED関連技術のライセンス契約を締結しており、SEDにはこの技術は必要不可欠だからである。だが、SED社は東芝との合弁会社であり、東芝もキヤノンと同様にライセンス契約を締結しなければ、SED社がSEDパネルを製造することはライセンス違反であるとNano-Proprietary社が主張し、この流れがほぼ動かし難い情勢となっている。

そこで、東芝の持つSED社の株をすべてキヤノンに移せば、完全にキヤノンの子会社となることから、Nano-Proprietary社の主張するライセンス違反には当たらなくなる。よって、特許紛争を回避できるという狙いは、続くニュースリリースでいうように、「今回の決定は、キヤノンに対する“ＳＥＤ”の技術に関連する米国訴訟の長期化が予想されることから、ＳＥＤテレビ事業の早期立ち上げに向けて両社で協議した結果、ＳＥＤパネルの事業をキヤノン単独で行うことにしたものです」と、こうせざるを得なかった理由を明らかにしている。

もともと、SEDの基本的な部分はキヤノンが長年にわたって培ってきたものだが、そこに東芝を加えた理由は、キヤノンがテレビ事業という広範な技術及びノウハウを持っていなかったからで、東芝側でも液晶やプラズマ、有機EL等といったデバイスに代わるものとしてSEDに大きな期待をかけたことで、合弁という形でその名もSED社が立ち上げられたわけである。しかし、これがこのような理由でキヤノン単独となってしまうのは、これ以上、SEDの立ち上げが遅れてしまっては、液晶やプラズマといったライバルに追いつくこともままならないという危機感からに他ならない。

次回に続きます。

SED、お先真っ暗？

日経新聞等でも出てきているが、またしても朝日新聞（1面）及びアサヒコム（「キヤノン、ＳＥＤ新工場白紙へ　米社との特許訴訟もつれ」）でSED関連の記事が取り上げられていた。

これらの記事によれば、量産の要となるべき工場建設が白紙となりそうだとのことで、来年末のリリースもサンプル出荷レベルにとどまるどころか、それ以降についても量産困難だとなりそうな雰囲気である。

本当にこの記事のように、来年1月にこのようなプレスリリースがキヤノンから発表されるのか、あるいは希望を抱かせるような内容を示すことができるのか。刮目するしかないッ！

SED、見限りたくなる…？

シャープの液晶テレビ「LC-32GS10」を購入してしまったから、なのだが、急速にSEDへの熱が冷め始めている。そんな折、今日の朝日新聞で気になる記事を見つけた（アサヒコムにある概要版の記事「東芝＆キヤノンの次世代薄型ＴＶ、世界最大見本市見送り」を参照）。アサヒコムには載っていないが、新聞では東芝の関係者へのインタビューも出ており、新聞の編集方法によるのかもしれないが、多分に歯切れが悪い。来年中には出荷するが、量産は困難らしいのだ。

量産技術が確立されなければ、価格競争など無理な話。どんなに早くても再来年が普及する年となり、おそらくは5年程度はかかるのではないかと思われる。この間、液晶テレビ等、競合する技術の進歩は止まっておらず、優れた技術特性を持つSEDといえど、普及できなければ絵に描いた餅でしかない。

液晶テレビもブラウン管に比べれば、「LC-32GS10」でも動画表示性能はまだまだ劣るが、1080pクラスの高解像度環境においては、ブラウン管では高精細感を出すのが困難であり、ハイビジョン映像における総合評価では液晶テレビの方がブラウン管テレビよりも優れていると思う。

SEDは、技術的な素性はいいのだから、何とか東芝及びキヤノンには頑張ってほしいのだが…。